大家都知道，肝癌的形成需要经历三个阶段：肝炎、肝硬化和肝癌。因此，肝硬化是预防肝癌的最后一道屏障。有数据显示，近十分之一的肝硬化患者最终会恶化为肝癌。因此，及时治疗肝硬化、阻止其进一步发展和癌变，是预防肝癌的重要手段。
肝硬化这个名字的意思就是肝脏变得硬了。正常的肝脏像嘴唇一样柔软有弹性，而肝硬化的肝脏摸上去就像鼻尖一样，有韧性但没有弹性。而且病程越长，肝脏就越硬。肝硬化实际上是各种不良因素导致肝细胞破裂死亡，进而引发机体的自发修复机制所导致的结果。就像皮肤一样，肝脏受损后只能通过瘢痕修复，这表现为肝纤维化。随着纤维化的持续发展，肝脏逐渐失去弹性，逐渐变硬，就出现了肝硬化。其中，约有10%的肝硬化患者是由乙肝转化而来。
初始阶段的肝硬化通常不会发生癌变，但如果不进行治疗并且持续受到不良刺激，肝硬化将进一步恶化，从而增加癌变的风险。可以从以下三方面看：
可通过B超或CT查看肝脏形态。如果检查显示肝脏缩小、表面凹凸不平、边缘变钝、肝回声不均匀、呈结节状、肝静脉变细、腹腔内有液体，提示肝硬化严重。
如果患者只出现轻度乏力、腹胀、食欲减退现象，还没有出现腹水、肝性脑病等并发症，这在医学上被称为“代偿期肝硬化”，属于肝硬化的最轻级。但如果患者已经出现肝性脑病、腹水、食管胃底静脉曲张破裂出血、alt和ast都升高，这在医学上称为“失代偿期肝硬化”，说明肝硬化比较严重了。
如果患者肝功能基本正常，无明显黄疸、白蛋白和凝血酶原活动度也基本正常，代表肝硬化的病情相对稳定，医学上把它称为“静止期肝硬化”。如果患者肝功能异常、凝血酶原活动度和白蛋白较低，胆红素有显著升高，这就属于“活动性肝硬化”，病情较为严重。肝脏一旦出现肿瘤，肝包膜被拉扯，就会引起肝区疼痛。疼痛部位多在右肋，可不定时或持续发作。另外，如果有肝硬化或肝炎病史，突然出现肝区疼痛，也可能是肝癌征兆。
短期内体重极速下降、总是疲惫不堪、精神不集中，应引起足够重视。这是由于肝功能下降引起消化吸收障碍所致。另外，肝功能受损也会引发凝血障碍，从而引起出血，所以出血也是肝硬化癌变征兆。
最可靠的判断肝脏是否癌变的方法是进行检查，只需进行血清甲胎蛋白（AFP）和腹部B超检查即可。如果肝癌存在，AFP通常会超过400纳克。临床上发现，血清甲胎蛋白升高8个月后，肝癌患者才出现明显症状。因此，不能单纯地根据症状来判断是否有肝癌，而应该将检查作为判断的首要方法。
对于有肝炎病史、肝癌家族史、5-8年酗酒史、肝硬化史的人群，最好定期进行甲胎蛋白和B超检查，以便早期发现并及时治疗。即使不属于高危人群，也建议每年体检时增加一项AFP检查，以便及时发现肝癌。这样的定期检查可以帮助我们更早地发现潜在的肝癌问题。
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